Murder Rap – PARTE 8: EXPEDIÇÕES DE PESCA

O conteúdo aqui traduzido foi tirado do livro Murder Rap, do detetive Greg Kading, do Departamento de Polícia de Los Angeles, sem a intenção de obter fins lucrativos. — RiDuLe Killah












Palavras por Greg Kading












DEPOIS QUE SAÍMOS para o local onde não precisávamos ir, começamos a procurar novas formas de avançar no caso que estava muito parado. Com praticamente todas as testemunhas processadas anos antes, sabíamos que precisávamos ir à investigação de um novo ângulo, identificando aqueles que poderiam ter informações reservadas e, em seguida, descobrindo uma maneira de soltá-las.

Felizmente para nós, havia mais do que algumas pessoas de interesse no caso que já estavam presas, aguardando julgamento ou cumprindo pena em uma variedade de acusações não relacionadas. Talvez pudessem ser induzidas a parar de obstruir e começar a falar, o que significava que tínhamos que ter algo com o que negociar: como uma sentença reduzida, uma boa palavra em uma barganha, ou alguma outra forma de consideração especial.

O que nós tínhamos para nós era o fato de que eles eram quase todos membros de gangues. As gangues são clãs muito unidos, com relacionamentos familiares extensos que dão aos membros o status de “cuz” em seu conjunto particular. Como resultado, todos sabiam muito bem o que estava acontecendo com todos os outros. Houve muita conversa, de gangster para gangster, assim como o habitual orgulho e confronto entre os sets rivais. Palavra, mesmo da variedade mais incriminadora, inevitavelmente circulou. [cuz: Um primo; amigo, aliado; alguém muito considerado; ou também pode ser referência a membro dos Crips.]

Tal foi o caso com Trevon “Tray” Lane, que estava em L.A. County Jail aguardando julgamento sob a acusação por fugir da polícia. Tim Brennan e eu fizemos uma visita no começo de Julho. Tray estava qualificado para nos dizer algo que ainda não sabíamos, dado o envolvimento dele em um incidente que levou ao tiroteio de Tupac Shakur em Las Vegas em 7 de Setembro de 1996.

Dois meses antes daquela noite, Tray, seu amigo Kevin “K.W.” Woods e dois outros Bloods estavam fazendo compras no Foot Locker no Lakewood Mall, um complexo comercial entre Compton e Long Beach, que era um local favorito para gangsters. para pavimentar suas coisas. Naquela noite, Tray ostentava um grande medalhão de lapidação de diamantes com o logotipo da Death Row, uma peça valiosa concedida a favor de associados por Suge Knight. Quando o quarteto saiu do shopping e atravessou o estacionamento, eles foram levados por mais de oito Southside Crips, incluindo Maurice “Lil Mo” Combs, Denvonta “Dirt” Lee e Orlando “Baby Lane” Anderson.

Baby Lane apareceria mais tarde na lista de prováveis ​​suspeitos que Brennan havia fornecido aos detetives na investigação inicial de Biggie Smalls. Alto e esguio, com um olhar gelado, Baby Lane fora preso por assassinato em 1996 e por uma acusação de roubo no ano seguinte. Mas o seu boletim de notas empalidecia em comparação com os crimes que ele era suspeito de cometer, mas isso não pôde ser provado. Eles incluíram envolvimento em vários tiroteios e outras agressões relacionadas a gangues. Ele era a ameaça por excelência da sociedade.

Mas Anderson teve um simples furto em sua mente naquela tarde no estacionamento do Lakewood Mall. Especificamente, ele estava atrás do berrante colar de ouro e diamante da Death Row que Tray usava. Histórias posteriores circulavam dizendo que Puffy havia oferecido uma recompensa de $10.000 para qualquer um que pudesse lhe trazer um desses medalhões. O policial de Compton, Reggie Wright, Jr., tinha ouvido rumores sobre o efeito dos Southside Crips e havia passado a informação para os investigadores durante a investigação inicial sobre a morte do Biggie.

Mas é muito mais provável que Anderson simplesmente queria o pingente com sua corrente pesada para si mesmo. E ele conseguiu, arrancando do pescoço de Tray e deixando o membro da MOB Piru humilhado para planejar sua vingança.

Eles tiveram a chance várias semanas depois, quando Tupac e Suge estavam em Las Vegas para ver Mike Tyson enfrentar o campeão dos pesos pesados ​​da WBA, Bruce Seldon, em um dos combates mais polêmicos da história recente dos esportes. Tyson eliminou Seldon no primeiro round, acertando-o duas vezes com golpes que o replay em câmera lenta sugeriu mais tarde ou que errou completamente o campeão ou simplesmente o atingiu. A luta foi finalizada em pouco menos de dois minutos, com gritos de “Reaja!” ecoando pelo MGM Grand Garden Arena.

Mas os socos questionáveis ​​de Tyson não foram os únicos jogados naquela noite. Também na cidade para a luta foi um contingente de Crips, incluindo Baby Lane. Por volta das nove horas, após o evento principal, Anderson estava atravessando o saguão do MGM Grand Hotel. Tray, que acompanhara Tupac e Suge até Las Vegas, o viu do outro lado da sala lotada, inclinando-se para sussurrar no ouvido de Tupac.

“Esse é o cara”, ele disse, identificando Anderson como o Crip que havia roubado o medalhão do Tray da Death Row e os dois se moveram rapidamente pelo cassino.

“Você do Sul?” Tupac perguntou a Baby Lane antes de colocá-lo no tapete de pelúcia com um soco. Seu bando, incluindo Suge, acumulou chutes e golpes no rosto e no tronco em um ataque violento que, com um minuto e nove segundos de duração, durou quase tanto quanto a luta do campeonato que eles acabaram de assistir.

Todo o incidente foi capturado em uma câmera de segurança do hotel, o olho móvel da lente seguindo uma mulher atraente do outro lado do saguão, passando por uma elaborada escultura de vidro entalhada. De repente, ela recua e a câmera se inclina para registrar uma série de golpes e chutes, depois segue Tupac e sua galera correndo pelo saguão enquanto os guardas de segurança tentam descobrir o que aconteceu.

O que acabara de acontecer era a rodada de abertura em uma guerra total entre gangues. A teoria de que Baby Lane tinha atirado em Tupac mais tarde naquela noite como retorno para a agressão quase imediatamente ganhou dinheiro, devido em grande parte à sua motivação óbvia. Mas o famoso repper dificilmente seria a única vítima no que rapidamente se tornaria um sangrento tiroteio desordenado para todos entre Crips e Bloods nos próximos meses.

Se alguém estava em condições de rastrear o retorno do assassinato do Tupac no rescaldo do incidente do MGM Grand, esse era Tim Brennan, que se envolveu ativamente no caso graças à sua experiência nas gangues de Compton. Ansioso para ajudar o Departamento de Polícia de Las Vegas em sua investigação, Brennan havia escrito mandados de busca para várias casas seguras de gangues de Compton, procurando por qualquer arma que pudesse ter sido usada no assassinato de Tupac. Ele elaborou uma longa declaração de causa provável, apresentando em detalhes a reação em cadeia de represália e retaliação que resultou dos eventos em Las Vegas.

De acordo com o relato de Brennan, em 9 de Setembro, dois dias após o assassinato, um chefão do Southside Crip chamado Darnell Brim foi baleado várias vezes nas costas em uma rua de Compton. Uma bala perdida atingiu uma menina de dez anos de idade, que foi levada às pressas para o hospital em estado crítico, enquanto, mais tarde, naquela noite, pessoas desconhecidas atiraram em outro Crip, Orlando Lanier. Doze horas depois, o sócio de Lanier, Bobby Finch, foi baleado, mesmo quando Gary Williams, irmão do agente de segurança da Death Row Records, George Williams, foi morto em um tiroteio.

Quatro dias depois, dois gangsters da MOB Piru, Tyrone Lipscomb e David McMullen, foram vítimas em outro drive-by, seguido rapidamente pelo tiroteio dos membros da Piru Marcus Childs e Timothy Flanagan. Menos de uma semana depois, os nomes de mais dois Crips, Gerode Mack e Johnny Burgie, foram acrescentados à contagem sangrenta.

Quando a contagem de corpos foi montada, Bloods realizaram um conselho de guerra no Lueders Park, um famoso ponto de encontro de gangues em Compton. Na mão, estavam representantes de vários grupos Piru de Compton, incluindo a MOB Piru, a Elm Lane Piru, o Fruit Town Piru e o Cedar Block Piru. Era uma galeria de bandidos com nomes de rua como “Lil Scar”, “Tron”, “Lil Vent Dog”, “Spook”, “T-Spoon” e “O.G. Chism ”, que participou do conclave em uma cadeira de rodas. A mensagem transmitida pelos atiradores da Piru às suas tropas era clara: qualquer um que usasse as cores dos Crips seria jogo sujo.

Os Crips chamaram seu próprio conselho de guerra, reunindo os Southside e Neighborhood Crips, juntamente com os conjuntos Kelly Park, Atlantic Drive e Chester Street. Na linguagem dos gangsters, estava ligado, e se tornaria um dos conflitos mais mortais na história das gangues de Los Angeles.

Dada a possibilidade distinta de que tanto Tupac quanto Biggie tivessem sido alvos principais no caos que teve suas origens nos episódios do Lakewood Mall e do MGM Grand, fazia sentido que Brennan e eu tentássemos extrair mais informações de Tray. Afinal de contas, ele tinha sido um jogador-chave em ambos os confrontos. O fato de que mais de uma dúzia de anos se passaram desde que os eventos aconteceram não melhorou nossas chances. Se Tray tivesse guardado a verdade para si mesmo por tanto tempo, por que ele falaria conosco agora?

Nossa esperança era que ele estivesse disposto a negociar informações em troca de indulgência pela acusação que estava enfrentando. Há muito tempo eu aprendi que quando se trata de bandidos que enfrentam o tempo de prisão, todos eles têm um número em mente. Esse número é a duração de uma sentença além da qual eles estão dispostos a servir. Para alguns, ficar longe por dois, quatro ou até seis anos não é problema. A maioria dos gangsters, afinal, está preso e pelo resto da vida. Para eles, é como uma continuação do antigo bairro, com amigos e familiares no mesmo bloco de celas. Mas quando a sentença começa a se estender em dois dígitos, eles começam a procurar saídas, mais comumente auxiliando as autoridades em investigações em andamento. É então que as oportunidades se apresentam. Mas você também tem que ter cuidado. Enfrentando sentenças duras, os criminosos não têm nada a perder, dizendo o que eles acham que você quer ouvir. Cortar acordos com condenados faladores pode ser um negócio traiçoeiro.

Mas se tornou aparente quase desde o momento em que Brennan e eu aparecemos na sala de visitas da prisão L.A. County Jail que não chegaríamos perto do número mágico de Tray. Assim que começamos a fazer perguntas sobre o episódio do Lakewood Mall, quase pudemos vê-lo se fechar na nossa frente. Ele não queria falar sobre isso e queria muito menos falar sobre suas conexões com Suge Knight. À simples menção de seu nome, pudemos ver, misturado com a teimosia e a desconfiança nos olhos de Tray, um lampejo de medo. Ficou claro que estávamos chegando a lugar nenhum. Nós tínhamos chegado vazios em nossa primeira expedição de pesca.

Mas não seria a nossa última chance. Dada a escassez de qualquer nova informação no caso, não tínhamos outra escolha a não ser manter nossa estratégia de encontrar alguém que pudéssemos transformar. O próximo candidato a aparecer em nosso radar foi chamado Corey Edwards, um nativo de Compton com algumas conexões sólidas com os escalões superiores do Crip, incluindo Baby Lane e seu tio, o traficante de drogas Keffe D.

Edwards estava presente em Las Vegas na noite da morte de Tupac, mas sua versão dos acontecimentos não se revelara especialmente esclarecedora. Segundo sua declaração, ele havia visto Baby Lane em um bar no MGM Grand depois que Tupac e seu bando o espancaram. “Eu andei até ele”, Edwards relata, “e perguntei o que tinha acontecido e se ele estava bem. Ele disse que se envolveu com o pessoal de Tupac e Tupac, mas que tudo estava tranquilo. Baby Lane não parecia estar ferido ou muito chateado o que aconteceu.”

Soava como uma evasão padrão, especialmente considerando que, em uma entrevista anterior, ele havia lembrado que Baby Lane, na companhia de Keffe D, que também estava em Las Vegas para a luta de Tyson-Seldon, “estava todo louco e falando em voltar nas pessoas que o agrediram”. Edwards obviamente havia adaptado suas lembranças para se adequar à situação em evolução, mas havia certos fatos que eram mais difíceis de resolver. “Eu não me considero um membro de gangue”, ele disse aos investigadores com uma cara séria, “mas eu fico em volta de toda a vizinhança dos Southside Crips. Desde que todos crescemos juntos, eu os considero meus amigos.”

Era, claro, uma distinção sem diferença. Se Corey Edwards era ou não um gangster de boa fé, sua atividade criminosa certamente o qualificaria para uma associação honorária em qualquer set. Ele havia, por exemplo, sido destacado pela Agência de Repressão às Drogas, entre outros, por suspeita de tráfico de cocaína. Edwards, de fato, teve um telefonema vários anos antes em conexão com o tiroteio do Tupac. Seu colega, Bobby Finch, havia se tornado uma das primeiras vítimas da guerra de gangues desencadeada pelo assassinato. Finch morava ao lado de Edwards em Compton e a palavra na rua era de que o sucesso realmente havia sido destinado a Corey. Apesar de seus protestos, ao contrário, sua estreita conexão com os Crips quase o matou.

Em Agosto de 2001, após uma extensa investigação por parte das autoridades federais, Edwards foi acusado em Columbus de conspiração por cocaína e acusações de lavagem de dinheiro. Mas antes que os agentes da DEA pudessem estabelecer uma ligação entre Edwards e seus fornecedores, o suspeito fugiu. Ele estava na lama desde então. Dadas suas próximas associações ao Southside, havia razões para acreditar que Corey Edwards poderia ter informações privilegiadas sobre o ataque à Biggie Smalls. Afora isso, poderíamos tentar arrancar declarações incriminatórias dele sobre os associados que sabiam mais do que ele e trazê-los para aplicar o mesmo tipo de pressão. De qualquer forma, ele valeria a pena conversar se pudéssemos encontrá-lo, e isso não seria fácil. Ele tinha, com toda a intenção e propósito, desaparecido completamente cinco anos antes, e não havia razão para pensar que teríamos melhor sorte do que os agentes da DEA que o procuravam desde então.

Mas nós fizemos. Através de registros imobiliários, pudemos localizar Corona, Califórnia, lar de Lisa Garner, a namorada de Corey Edwards, que cuidava de sua filha em idade escolar. Nós apostamos na casa de Garner e começamos a questionar discretamente os vizinhos, colegas de trabalho e qualquer pessoa que pudesse ter uma conexão com ela e seu namorado fugitivo.

Foi Daryn que ganhou dinheiro quando um professor da menina de Edwards lhe disse que ela estaria comemorando seu aniversário em uma franquia local de frutos do mar chamada Joe's Crab Shack. Parecia pelo menos possível que Edwards saísse do esconderijo tempo suficiente para aparecer na festa. Houve um engate, no entanto. Em qual dos muitos Crab Shacks na grande Los Angeles o aniversário aconteceria? Verificamos um mapa e localizamos os dois mais próximos da casa de Garner. Na noite da celebração, estabelecemos vigilância em ambos, mas nem Edwards nem sua família apareceram em nenhum dos dois.

À medida que a noite se aproximava, nós estendíamos a cabeça tentando descobrir onde eles poderiam ter ido em vez disso. Foi Daryn quem teve a ideia de olhar mais de perto para Compton, o antigo local de trabalho de Corey. Encontramos outro Joe's Crab Shack em Long Beach, não muito longe de seu antigo bairro. Daryn e Alan Hunter correram para o local enquanto eu ficava em um dos outros restaurantes, para o caso de nossa presa decidir aparecer.

Quarenta e cinco minutos depois recebi uma ligação de Daryn. Edwards, juntamente com grande parte de sua família, estava no local. Como supervisor da operação, eu disse a ele para imediatamente se mexer e fazer uma prisão. Foi nesse ponto que Hunter interveio. Ele teve uma ideia melhor, ele me disse pelo telefone. Eles esperariam que a festa terminasse e depois seguissem Edwards, enquanto alertavam o Departamento de Xerife de Long Beach, que ficava próximo, para prendê-lo quando estivesse na estrada.

Eu disse a Hunter o que eu achava do plano dele em termos inequívocos. Nós tínhamos um traficante de drogas fugitivo na nossa mira e a última coisa que eu queria arriscar era uma perseguição em alta velocidade, ou pior, se ele tentasse escapar. Eu me senti mal que sua filha teria que ver seu pai sendo algemado, mas isso não poderia ser diferente.

“Você sabia que iria alcançá-lo mais cedo ou mais tarde”, observou o avô da aniversariante, enquanto Daryn e um ainda relutante Hunter levaram Edwards em custódia. Ele foi em silêncio, sem oferecer resistência, e, brilhante e cedo na manhã seguinte, Brennan e eu fomos até a City Jail no Parker Center para conversarmos com ele. Estávamos esperançosos de que obtivéssemos resultados desta vez. Edwards estava em um mundo de problemas e era razoável que ele estivesse ansioso para fazer um acordo. Logo deduzimos como ele conseguiu iludir as autoridades por tanto tempo, principalmente usando várias carteiras de motorista falsas, cada uma das quais era uma possível contagem de até três anos na prisão estadual por perjúrio. Foi outra moeda de barganha que pudemos
usar.

Mas foi tudo pensamento positivo. Como Tray antes dele, Corey Edwards não estava prestes a cooperar. Ele já tinha dado sua declaração, ele nos disse. Ele estava tentando ir direto e começar uma nova vida como promotor de boxe. Isso foi tudo que ele teve a dizer sobre o assunto. Como todo criminoso que enfrenta uma sentença de prisão, ele fez as contas e estava disposto a assumir um risco calculado para descobrir que tipo de tempo ele estaria enfrentando em Ohio. Se o número aparecesse corretamente, ele poderia esperar. Se não, bem, talvez ele aceitasse nossa oferta para ajudá-lo se pudéssemos. Nós tínhamos atingido outro buraco seco. Nós estávamos agora em 0 para 2.

PARTE 9

Manancial: Murder Rap