Policiais do Departamento de Polícia de Los Angeles adulteraram o equipamento de gravação no carro, segundo mostram os registros (Abril de 2014)
7 de Abril de 2014, por Joel Rubin
Policiais de Los Angeles adulteraram o equipamento de gravação de voz em dezenas de carros de patrulha em um esforço para evitar serem monitorados enquanto estavam de serviço, segundo registros e entrevistas.
Uma inspeção dos investigadores do Departamento de Polícia de Los Angeles descobriu que cerca de metade dos cerca de 80 carros de uma divisão de patrulha do sul de Los Angeles estavam sem antenas, o que ajuda a capturar o que os policiais dizem nas ruas. As antenas em pelo menos mais dez carros nas divisões próximas também foram removidas.
O chefe do Departamento de Polícia de Los Angeles, Charlie Beck, e outras altas autoridades souberam do problema no verão passado, mas preferiram não investigar quais oficiais eram responsáveis. Em vez disso, os funcionários emitiram alertas contra a interferência contínua e colocaram verificações no lugar para contabilizar as antenas no início e no final de cada turno de patrulha.
Os membros da Comissão de Polícia, que supervisiona o departamento, não foram informados sobre o problema até meses depois. Em entrevistas com o The Times, alguns comissários disseram que ficaram alarmados com as tentativas dos policiais de esconder o que ocorria nas ruas, bem como com o fato de os funcionários do departamento não terem aparecido quando o problema apareceu pela primeira vez.
“Em um assunto como este, precisamos ficar por dentro imediatamente”, disse o presidente da comissão, Steve Soboroff. “Este equipamento é para a proteção do público e dos oficiais. Ter pessoas que não gostam que as regras se encarreguem de fazer algo assim é muito preocupante.”
Beck disse que não houve tentativa deliberada de manter a comissão no escuro, dizendo que a falha em alertar o conselho foi “não intencional”.
“O departamento não tentou esconder essa questão”, disse Beck, enfatizando que tem sido um defensor das câmeras de vídeo no carro que dependem das antenas.
O comissário Robert Saltzman disse que planeja pedir a oficiais do departamento que respondam publicamente a questões sobre como eles lidaram com a questão em uma reunião neste mês.
As câmeras, que ligam automaticamente sempre que um oficial ativa as luzes e sirenes de emergência do carro ou podem ser ativadas manualmente, são usadas para registrar as paradas de tráfego e outros encontros que ocorrem na frente do veículo. Os oficiais também usam pequenos transmissores nos cintos que transmitem suas vozes de volta para as antenas no carro de patrulha. Independentemente de estarem na frente da câmera, as vozes dos policiais podem ser registradas a centenas de metros de distância do carro, disse o sargento Dan Gomez, especialista em departamento dos dispositivos de gravação.
A distância que um oficial pode percorrer e ainda ser registrada depende de quais edifícios e outros objetos estão interferindo no sinal. Remover uma antena não torna o gravador inútil, mas reduz seu alcance em até um terço, disse Gomez, citando informações do fabricante.
A maioria das antenas foi removida dos carros da Divisão Sudeste, que abrange Watts, Jordan Downs e Nickerson Gardens, onde as relações entre a polícia e as comunidades minoritárias têm sido historicamente marcadas por desconfiança e alegações de abuso de policiais. As câmeras de vídeo no carro foram apontadas como um poderoso impedimento à má conduta policial e uma ferramenta para defender os policiais contra falsas acusações.
No ano passado, um juiz federal encerrou formalmente mais de uma década de monitoramento rigoroso da polícia de Los Angeles pelo Departamento de Justiça dos EUA. O juiz concordou em suspender a supervisão, em parte, depois que os líderes da cidade e da polícia fizeram garantias de que a polícia de Los Angeles tinha salvaguardas adequadas, como as câmeras, para monitorar a si mesma.
O primeiro sinal de um problema ocorreu no início de Julho, quando um supervisor da Divisão Sudeste notou que as câmeras de alguns carros de patrulha estavam sem antenas, disse o comandante Andrew Smith, um porta-voz de Beck. Os veículos são equipados com duas pequenas antenas, uma para cada um dos policiais designados para o carro.
Após a descoberta do supervisor, foi feita uma verificação de toda a frota de carros no sudeste e nas outras divisões do departamento do sul. Com um total de cerca de 160 antenas instaladas nos veículos da Divisão Sudeste, 72 foram removidas, disse Smith. Vinte antenas de carros de outras divisões também estavam desaparecidas.
Como os carros da Divisão Sudeste foram equipados com câmeras desde 2010 e diferentes turnos de policiais usam o mesmo carro todos os dias, as autoridades decidiram que uma investigação sobre as antenas desaparecidas teria sido inútil, de acordo com Smith e o capitão Phil Tingirides da Divisão Sudeste.
Em vez disso, as advertências saíam nas reuniões por todo o Escritório Sul, e novas regras eram postas em prática, exigindo que os policiais documentassem que as duas antenas estavam no lugar no início e no final de cada turno. Para se proteger dos policiais que retiravam as antenas durante seus turnos, Tingirides disse que ele exige que os supervisores de patrulha façam testes sem aviso prévio nos carros.
“Levamos a situação muito a sério. Mas como as chances de determinar quem era responsável eram tão baixas, optamos por seguir em frente”, disse Smith, acrescentando que custou ao departamento cerca de $1,500 para substituir todas as antenas.
Desde que os novos protocolos foram implementados, apenas uma antena foi encontrada em falta, disse Smith.
Soboroff disse que Beck o informou sobre o problema em Setembro e garantiu que ele havia sido resolvido. Na mesma época, o inspetor geral da comissão, Alex Bustamante, soube das antenas e abriu uma investigação, mostram os registros da comissão.
O departamento não identificou nenhum caso em que a baixa qualidade do áudio tenha deixado os funcionários incapazes de julgar se um oficial agiu de forma adequada, disse Smith. É impossível, no entanto, saber se as conversas não foram gravadas por causa de antenas ausentes.
Gravações ruins durante uma investigação de tiroteio chamaram a atenção dos membros da comissão em Fevereiro. Eles ficaram intrigados com o fato de várias câmeras em carros no local terem pouca qualidade de áudio, enquanto outras tinham gravações boas e nítidas. Embora as conversas gravadas não parecessem pertinentes ao incidente, os comissários pediram respostas sobre o problema.
No mês passado, o departamento realizou uma auditoria de acompanhamento e descobriu que dezenas de transmissores usados por policiais na Divisão Sudeste estavam desaparecidos ou danificados.
Desta vez, os funcionários do departamento optaram por abrir uma investigação formal sobre se os policiais quebraram ou sumiram com os dispositivos intencionalmente, disse Smith.
joel.rubin@latimes.com
Manancial: Los Angeles Times
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