O escândalo de Rampart

O Escândalo da Rampart refere-se à corrupção policial generalizada na unidade anti-gangue Community Resources Against Street Hoodlums (CRASH) da Divisão Rampart do L.A.P.D. no final dos anos 90. Mais de 70 policiais designados ou associados à unidade CRASH da Rampart foram envolvidos em alguma forma de má conduta, tornando-se um dos casos mais comuns de corrupção policial documentada na história dos EUA, responsável por uma longa lista de crimes, incluindo tiroteios não provocados, espancamentos não provocados, plantação de provas falsas, roubo e tráfico de drogas, assalto a banco, perjúrio e encobrimento de provas dessas atividades.

A investigação da Rampart, baseada principalmente em declarações do oficial corrupto da CRASH, Rafael Pérez, inicialmente envolveu mais de 70 policiais de irregularidades. Destes oficiais, foi encontrada evidência suficiente para trazer 58 para um conselho administrativo interno. No entanto, apenas 24 foram encontrados para ter cometido qualquer delito, com doze suspensões dadas de vários tamanhos, sete forçados a demissão ou aposentadoria, e cinco rescindidos. Como resultado da investigação sobre provas falsificadas e perjúrio policial, 106 condenações penais anteriores foram anuladas. O escândalo resultou em mais de 140 processos civis contra a cidade de Los Angeles, Califórnia, custando à cidade cerca de $125 milhões em assentamentos.

Em parte como resultado do escândalo, o prefeito James K. Hahn não reempregou o chefe de polícia Bernard Parks em 2002. Acredita-se que tanto o escândalo quanto a demissão de Parks tenham precipitado a derrota de Hahn por Antonio Villaraigosa na eleição para prefeito de 2005. A partir de 2018, a extensão total da corrupção da Rampart não é conhecida, e várias investigações de estupro, assassinato e roubo envolvendo oficiais da Rampart permanecem sem solução.

Linha do tempo do escândalo

18 de Março de 1997 – tiroteio de raiva na estrada pelo oficial Kevin Gaines

Por volta das 4:00 da tarde em 18 de Março de 1997, o oficial disfarçado do L.A.P.D., Frank Lyga, atirou e matou Kevin Gaines, oficial da CRASH da Rampart, em legítima defesa, após um caso de aparentou ter sido causado por raiva na estrada. De acordo com o testemunho de Lyga e outras testemunhas, Gaines levou seu Mitsubishi Montero verde até o Buick de Lyga e exibiu sinais de gangue. Depois que Gaines seguiu Lyga e brandiu uma arma ACP .45, Lyga pegou sua arma e pediu ajuda usando um rádio escondido ativado por um pedal, dizendo: “Ei, eu tenho um problema. Eu tenho um cara negro em um Jeep verde chegando aqui! Ele está armado!” Parando em um semáforo, Lyga mais tarde testemunhou que ele ouviu Gaines gritar: “Eu te dou cobertura.” Lyga disparou sua pistola Beretta 92 de 9×19mm no SUV de Gaines duas vezes, uma das balas ficou alojada em seu coração. Lyga transmitiu uma transmissão final: “Atirei nesse cara! Preciso de ajuda!” Lyga relatou que Gaines foi o primeiro a puxar a arma e que ele reagiu em legítima defesa. Em uma entrevista no Frontline da PBS, ele disse: “Na minha experiência de treinamento, esse cara tinha ‘sou um membro de gangue’ escrito em cima dele.”

Na investigação que se seguiu, o L.A.P.D. descobriu que Gaines aparentemente estava envolvido em incidentes semelhantes de raiva na estrada, ameaçando os motoristas brandindo sua arma. A investigação também revelou que Gaines estava associado tanto à gravadora Death Row Records quanto a seu controverso proprietário e CEO, Suge Knight. Os investigadores descobriram que a Death Row Records, que supostamente estava associada à gangue de rua Bloods, estava contratando policiais do L.A.P.D. de folga para servir como guardas de segurança. Após três investigações internas separadas, Lyga foi exonerado de qualquer irregularidade. O L.A.P.D. concluiu que o tiroteio de Lyga estava “na política” e não racial ou indevidamente motivado.

Três dias após o incidente, a família Gaines contratou o advogado Johnnie Cochran e entrou com uma ação por negligência contra a cidade de Los Angeles, na Califórnia, por $25 milhões. A cidade finalmente se estabeleceu com Cochran por $250.000. Lyga estava com raiva da cidade, negando-lhe a chance de limpar completamente seu nome. O juiz Schoettler escreveu uma carta ao chefe do L.A.P.D., Bernard Parks, afirmando: “Se o assunto tivesse sido submetido a mim para uma determinação, eu teria agido a favor da cidade de Los Angeles.” A carta de Schoettler alegava razões políticas para a resolução do caso, a saber, a ação planejada pelo prefeito da cidade James K. Hahn para prefeito e seu desejo de cortejar eleitores negros.

6 de Novembro de 1997 – assalto a banco do oficial David Mack

Em 6 de Novembro de 1997, $722.000 foram roubados em um assalto à mão armada de uma agência de Los Angeles do Bank of America. Depois de um mês de investigação, a assistente do banco, Errolyn Romero, confessou seu papel no crime e envolveu seu namorado, o oficial do L.A.P.D., David Mack, como o mentor. Mack foi condenado a 14 anos e três meses em prisão federal. Ele nunca revelou o paradeiro do dinheiro e, enquanto estava encarcerado, gabou-se aos companheiros de prisão que ele se tornaria um milionário no momento de sua libertação. Ele foi libertado da prisão em 14 de Maio de 2010.

26 de Fevereiro de 1998 – espancamento da Estação Rampart

Em 26 de Fevereiro de 1998, o oficial Brian Hewitt da CRASH de Rampart levou Ismael Jimenez, membro da gangue da 18th Street, à delegacia de Rampart para interrogatório. De acordo com o depoimento registrado do oficial da CRASH, Rafael Pérez, Hewitt “saiu” ao espancar suspeitos. No decorrer do interrogatório, ele bateu no peito e no estômago de Jimenez algemado até vomitar sangue. Após a sua libertação, Jimenez foi ao pronto-socorro e disse aos médicos que ele havia sido espancado por Hewitt e seu parceiro Daniel Lujan enquanto estavam sob custódia. Após uma investigação, Hewitt foi demitido do L.A.P.D. Jimenez recebeu $231.000 em um acordo civil com a cidade de Los Angeles. Jiménez cumpriu pena em prisão federal por distribuição de drogas e conspiração ao cometer assassinato e desde então foi libertado.

Maio de 1998 – Força-tarefa investigativa criada

Em 27 de Março de 1998, oficiais do L.A.P.D. descobriram que 8 kg de cocaína estavam faltando em uma sala de provas. Em uma semana, os detetives concentraram sua investigação em Pérez. Preocupado com uma unidade da CRASH que tinha funcionários trabalhando fora de serviço para a Death Row Records, roubando bancos e roubando cocaína, Parks estabeleceu uma força-tarefa investigativa interna em Maio de 1998.

A força-tarefa, posteriormente denominada Força-Tarefa da Corrupção da Rampart, concentrou-se na acusação de Pérez. Completar uma auditoria na sala de propriedades da polícia de Los Angeles revelou outra quantia de cocaína em falta, que havia sido apreendida após uma prisão anterior de Lyga, o oficial que havia atirado em Gaines no ano anterior. Investigadores especulam que Pérez pode ter roubado a cocaína reservada por Lyga em retaliação ao tiroteio de Gaines.

25 de Agosto de 1998 – prisão de Pérez

Pérez, na época um veterano de nove anos do L.A.P.D., foi preso em 25 de Agosto de 1998, pelo roubo de cocaína da sala de evidências. A cocaína foi estimada em $800.000 na rua, ou $120.000 por atacado. Quando foi preso, Pérez teria perguntado: “Isso é referente ao assalto a banco?” Mais tarde, ele negou que tivesse algum conhecimento do assalto a banco de Mack e nunca testemunhou contra Mack. Investigadores descobririam mais 11 casos adicionais de transferências suspeitas de cocaína. Pérez acabou admitindo que mandou provas de cocaína para fora da propriedade e substituiu-a por Bisquick.

Em 8 de Setembro de 1999, após um julgamento anulado, Pérez concordou em fechar um acordo com os investigadores. Ele se declarou culpado pelo roubo de cocaína em troca de fornecer informações aos promotores sobre dois “maus” tiroteios e três outros policiais da CRASH envolvidos em atividades ilegais. Para este acordo, Pérez recebeu uma sentença de cinco anos de prisão, bem como imunidade de prosseguir com a acusação de má conduta sem assassinato. Nos nove meses seguintes, ele se encontrou com investigadores mais de 50 vezes e forneceu mais de 4.000 páginas em depoimento juramentado. O depoimento de Pérez desmascarou cerca de 70 oficiais de má conduta, mas apenas uma dúzia de policiais foram suspensos ou forçados a renunciar.

Enquadramento

Pérez enquadrou quatro membros da gangue de Temple Street como sendo associados ao assassinato do membro da máfia mexicana Miguel “Lizard” Malfavon. O incidente ocorreu em um McDonald’s na Alvarado Street, onde quatro supostos membros planejavam matar Malfavon enquanto ele tentava coletar “impostos” da gangue. Pérez encontrou uma testemunha material que tinha sangue em sua roupa, e nomeou quatro membros de gangues da Temple Street. Ele repetidamente mudou o nome do assassino principal e acabou enquadrando Anthony “Stymie” Adams como aquele que matou fatalmente Malfavon na cabeça com um rifle no apartamento vizinho.

Cultura CRASH

Em extenso testemunho aos investigadores, Pérez forneceu um retrato detalhado da cultura da unidade elite CRASH. Pérez insistiu que 90% dos oficiais da CRASH estavam “no laço”, conscientemente enquadrando civis e perjurando-se no banco das testemunhas. Pérez afirma que seus superiores estavam cientes e encorajaram oficiais da CRASH para se envolver em má conduta; o objetivo da unidade era prender membros de gangues por qualquer meio necessário. Pérez descreveu como os policiais da CRASH receberam placas para fotografar civis e suspeitos, com honras extras caso essas pessoas fossem mortas. Pérez alega que CRASH. Os oficiais carregavam armas extras em seus “sacos de guerra” para plantar em civis e suspeitos, a fim de evitar a responsabilidade pelo suposto crime. Em depoimento registrado, Pérez revelou o lema da CRASH: “Intimidamos aqueles que intimidam os outros.”

Os policiais da CRASH se reuniam em um bar perto do Dodger Stadium, em Echo Park, para beber e celebrar tiroteios. Os supervisores distribuíam placas para atiradores, contendo cartas vermelhas ou pretas. Um cartão vermelho indicava um ferimento e um cartão preto indicava uma morte, considerada mais prestigiosa. Pérez declarou que pelo menos um tenente da Rampart participou dessas celebrações.

Oficiais da Rampart usavam tatuagens do logotipo da CRASH, uma caveira com um chapéu de cowboy, cercada de cartas de pôquer que descrevem a “mão do homem morto”, ases e oitos.

Laços da Rampart com a Death Row Records

Os investigadores da Força-Tarefa da Corrupção da Rampart descobriram que o magnata do hip-hop Suge Knight, dono da Death Row Records, havia contratado vários oficiais corruptos da Rampart para segurança em vários momentos, incluindo Nino Durden, Kevin Gaines, David Mack e Rafael Pérez. Knight estava contratando policiais da Rampart para trabalhar na Death Row como guardas de segurança por quantias substanciais de dinheiro. Depois que Gaines foi morto, os investigadores descobriram que Gaines dirigia um Mercedes-Benz e usava ternos de grife, e encontraram um recibo em seu apartamento para um guia de restaurante de $952 em Los Angeles, o Monty’s Steakhouse.

Da esquerda: Kevin Gaines, David Mack, Rafael Pérez

Laços com os Bloods

De acordo com Frank Lyga, que atirou e matou Kevin Gaines, [Gaines] estava fazendo sinais de gangues e acenando uma arma.

Laços com o assassinato de Notorious B.I.G.

Em 16 de Abril de 2007, o espólio de Christopher George Latore Wallace, conhecido como The Notorious B.I.G., entrou com uma ação de morte por negligência contra a cidade de Los Angeles, que também nomeou como réus policiais Durden, Mack e Pérez. O processo alega que Durden, Mack e Pérez conspiraram para assassinar Christopher Wallace, e Pérez e Mack estavam presentes na noite do assassinato fora do Museu Automotivo Petersen na Wilshire Boulevard, em 9 de Março de 1997.

Os investigadores do L.A.P.D. Brian Tyndall e Russell Poole também acreditavam que Mack e outros policiais da Rampart estavam envolvidos em uma conspiração para matar Wallace. Poole alegou que o chefe Bernard Parks se recusou a investigar suas alegações sobre o envolvimento de Mack, suprimiu o relatório de 40 páginas e instruiu os investigadores a não prosseguir com sua investigação. Poole, um veterano de 18 anos da força, deixou o L.A.P.D. em protesto, e mais tarde entrou com uma ação contra o L.A.P.D. por violar seus direitos da Primeira Emenda impedindo-o de divulgar suas informações.

Investigação da Rampart calafetada

Houve várias alegações de que o chefe Bernard Parks e membros do L.A.P.D. estavam ativamente envolvidos na obstrução da Investigação Rampart. Parks estava encarregado dos Assuntos Internos quando Gaines e outros oficiais da Rampart foram descobertos por terem ligações com os Bloods e Death Row Records. Parks disse que protegeram esses policiais da investigação. De acordo com o Detetive Poole da Força-Tarefa da Corrupção da Rampart, o chefe Parks não conseguiu investigar Hewitt por seis meses. Quando Poole apresentou ao chefe Parks um relatório de 40 páginas detalhando a conexão entre Mack e o assassinato de Notorious B.I.G., o relatório foi suprimido.

Em 26 de Setembro de 2000, Poole entrou com uma ação federal de direitos civis contra a cidade de Los Angeles e o chefe Parks. Poole, investigador principal do tiroteio de Lyga-Gaines e membro da Força-Tarefa da Corrupção da Rampart, pediu demissão do Departamento e alegou em seu processo civil que o chefe Parks fechou seus esforços para investigar completamente a extensão da corrupção dentro do Departamento. Poole especifica conversas e ordens diretas nas quais o chefe Parks o impediu de investigar as atividades criminosas de David Mack e Kevin Gaines, envolvendo principalmente a investigação do assassinato de Christopher Wallace.

Rescaldo político e cultural

O recém-eleito prefeito James K. Hahn não reempregou o chefe de polícia Bernard Parks em 2001. Isso levou Hahn a perder o apoio da comunidade negra de Los Angeles, levando à derrota para Antonio Villaraigosa nas eleições de 2005.

Acredita-se que a eliminação subsequente da divisão CRASH da Rampart após o escândalo permitiu que a gangue Mara Salvatrucha (MS-13) aumentasse seu já substancial poder entre a população salvadorenha do distrito de Rampart. O rival 18th Street Gang continua a prosperar em Rampart, com cerca de 20.000 membros no condado de Los Angeles.

O enredo do polêmico jogo Grand Theft Auto: San Andreas (2004), da Rockstar Games, ambientado em 1992 na cidade fictícia de Los Santos, envolve três policiais corruptos da CRASH. O lema da CRASH, “intimidar aqueles que intimidam os outros”, é anteriormente falado diretamente por um desses personagens.

Filme inspirado no escândalo da Rampart inclui o Dia de Treinamento (2001).

No filme biográfico do N.W.A, Straight Outta Compton (2015), inclui uma cena em que durante uma sessão de estúdio, Dr. Dre reconhece um policial (presumivelmente David Mack ou Rafael Pérez) entre a comitiva de Suge Knight.




Manancial: Wikipedia