O INFILTRADOR – CAPÍTULO 7: A magia do Panamá

O conteúdo aqui traduzido foi tirado do livro The Infiltrator, de Robert Mazur, sem a intenção de obter fins lucrativos. — RiDuLe Killah






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CAPÍTULO 7

A MAGIA DO PANAMÁ

Palavras por Robert Mazur















New Port Richey, Flórida
Novembro de 1987

OS NEGÓCIOS ESTAVAM CRESCENDO, mas eu estava sendo vigiado.

Rastreando dinheiro através de contas, examinando cheques cancelados em busca de pistas, monitorando dezenas de milhares de dólares em despesas secretas por mês, respondendo a chamadas de alvos, escrevendo relatórios, informando chefes e criando estratégias sobre como se infiltrar no cartel — era mais do que um completo tempo de trabalho. Toda semana eu passava relatórios para agentes em restaurantes fora do caminho ou em casas seguras. Mas nenhuma quantidade de precaução e ofuscação poderia me proteger, como logo descobri.

O escritório de Chicago informou que os registros telefônicos de mensageiros ligados a Alcaíno mostraram que ligavam para telefones públicos perto da Financial Consulting, em New Port Richey. Meu carro foi arrombado várias vezes. Alguém estava mexendo, desconfiei, para ver se alguma coisa sugeria que eu era um policial. No caminho para a minha casa real, eu dirigi como um traficante com medo de ser seguido pelos policiais — exceto que eu era um policial com medo de ser seguido pelo cartel. Eu dirigi por ruas sem saída e estacionei para ver se alguém havia me seguido. Realizei retornos em estradas e avancei sinais.

Antes de deixar as casas secretas, encaminhei chamadas para uma linha instalada em minha casa pelo departamento de segurança da companhia telefônica e agentes de nosso escritório. Esta linha tocava em um telefone em um armário em casa que estava ligado a um gravador. Instalei uma luz estroboscópica na sala para indicar quando o telefone do armário tocava.

Por um tempo, consegui chegar a todos os eventos mais importantes da minha família: encontros de ginástica, aniversários e feriados. Mas mesmo quando eu estava em casa, eu não estava realmente lá. Toda vez que meu celular ou telefone do armário tocava, eu largava o que estava fazendo e respondia. Uma noite, durante um jantar de férias com a família imediata, enquanto meu pai se preparava para dizer graça, a luz estroboscópica brilhou em nossos rostos e quebrou o momento. Eu fui no armário. Quando voltei, dez minutos depois, o silêncio frio encheu a sala. A linguagem corporal de todos confirmou que eu cometi um grande erro.

Nosso sucesso também criou problemas para Emir. Ele e os outros agentes recebiam milhões de dólares por mês de mensageiros em Nova York, Filadélfia, Detroit e Los Angeles. Mas os burocratas dirigentes administrativos da Alfândega tentavam designar agentes de vigilância para seguir as camisetas na esperança de pegá-las com dinheiro destinado a outros lavadores. Essa tática arriscou toda a credibilidade que Emir e eu estávamos construindo com os homens do cartel. Mas a incrível capacidade de Emir de desempenhar seu papel afastou a estupidez que poderia nos custar nossas vidas.

Ele voou para Los Angeles em um dia de outono frio para encontrar Sonja, uma mensageira. Para agradar o escritório de Los Angeles, Emir atraiu-a para um hotel, de modo que os agentes de uma suíte adjacente pudessem gravar o encontro. “Sonja, é melhor nos encontrarmos em privado no meu quarto porque não quero falar em público sobre os nossos futuros negócios juntos.”

Sua antena subiu. “Não é que eu não confie em você. É só que eu me sinto muito desconfortável.” Ela estava se irritando com a idéia de entregar centenas de milhares de dólares em dinheiro de drogas para um total estranho no confinamento de um quarto de hotel. Esses aposentos próximos não oferecem nenhum lugar para se esconder e poucas rotas de fuga fáceis. Mensageiros inteligentes como Sonja preferem dirigir um carro antigo que ninguém quer roubar para um restaurante de fast-food. Eles colocaram as chaves debaixo do tapete e se juntaram a Emir como se estivesse dentro, à vista do carro, e disseram que o que ele estava procurando estava dentro de uma mochila no porta-malas. Eles disseram a ele onde encontrar as chaves e pediram que ele devolvesse o carro para onde ele encontrou depois que ele terminasse o seu negócio. Eles esperaram no restaurante até ele voltar e falaram em enigmas, em vez de dar detalhes. Não havia muito a ser dito de qualquer forma, e jogar este jogo mantém os correios longe do dinheiro e reduz a possibilidade de serem pegos em fita dizendo coisas que não oferecem defesa.

Quando ela recusou, Emir convenceu Sonja a encontrá-lo em frente ao hotel. Chegou em um Toyota Corolla surrado, conduzido por seu gorducho filho de dezoito anos, que parecia estar ganancioso no ensino médio.

“Eu não vou fazer isso na rua”, disse Emir, quando o carro parou lentamente sob o dossel do hotel. “Eu não sei quem está assistindo. Vamos para o meu quarto.” Quando ela resistiu, ele disse, “Ouça, você é a única que vai ficar mal quando seu pessoal entender que eu não aceitaria essa merda porque você não foi razoável. Você sabe que eles não vão ser felizes.”

Ela não sabia o que dizer. Emir abriu a porta do passageiro traseiro e pegou uma das duas bolsas de ginástica pretas no chão do banco de trás. Embaixo havia uma metralhadora Uzi que ela sem dúvida sabia usar.

“Vamos”, Emir ladrou.

Sonja saiu. Seu filho estacionou, então pegou a outra bolsa de ginástica.

Na sala, Emir tentou deixá-los à vontade, mas o filho de Sonja andava de um lado para o outro como um leão enjaulado. Emir o ignorou. Mas pelo canto do olho, Emir detectou uma falha fatal: no batente da porta, os agentes tinham prendido um microfone com fio. Mas a fita havia se soltado e o fio estava encostado na suíte de Emir, a cerca de quinze centímetros do topo da porta. Emir teve que assumir o comando de sua atenção ou eles podiam notar o fio.

“Sonja”, ele quase gritou, “você pode dizer ao seu povo que o dinheiro estará na Colômbia em alguns dias. Você conhece Gonzalo Mora?” Ela pareceu confusa e balançou a cabeça. “Bem, ele entrará em contato com seu pessoal na Colômbia e contará a seus chefes quando o dinheiro chegar. Espero que façamos muitos negócios juntos.”

Mãe e filho voltaram para o carro quando Emir informou a Uzi aos agentes de escuta. Quando ele saiu para a sacada, Emir assistiu enquanto o velho Corolla saía do estacionamento — e seis carros de polícia, claramente óbvios e sem identificação, ficaram na fila atrás dele.

“Esses filhos da puta vão nos matar!” ele disse enquanto balançava a cabeça em descrença. Mas ele sabia que ninguém de Tampa poderia impedir os agentes de L.A. de correr riscos imprudentes. Os comissários de ambas as regiões operavam suas próprias rixas e permitiam que os agentes tomassem decisões egoístas pelos resultados locais. O que, obviamente, não era um bom presságio para um caso internacional que exigia altruísmo em larga escala.

Não demorou muito para que Mora chamasse freneticamente Emir. “O que diabos está acontecendo? Os clientes em L.A. dizem que vocês são policiais. Eles alegam que los feos os seguiram do seu hotel.”

Emir sabia que isso estava chegando. Ele respirou fundo. “Você sabe, Gonzalo, essa mulher tem um problema. Se, na sua opinião, você acha que está nervoso e que todo mundo que está te observando é um policial, sabe, não conseguiremos andar meio quarteirão, porque toda vez que olhamos para lá pode haver uma pessoa. Essa pessoa pode estar limpando seu carro, e nós vamos pensar — Oh, ele tem que ser um agente da DEA.”

Mora comprou o campo de paranóia e se acalmou.

Então Emir me ligou. “Bob, temos que agradecer a Deus se não nos machucarmos durante esta operação. Os anjos poderosos olham melhor para nós porque eu nunca vi pessoas assim” — significando agentes alfandegários de L.A. “Eles simplesmente não dão a mínima para nós.”

Ele estava certo, mas nós dois sabíamos que estávamos viajando por uma estrada que nenhum agente secreto jamais havia percorrido antes. Nós tivemos que ver através disso.

Com o aumento das captações, Mora continuou a pagar o cartel em cheques sacados no BCCI (Banco de Crédito e Comércio Internacional) do Panamá. Corretores de dinheiro do cartel, como Juan Guillermo Vargas, Augusto Salazar e Bernardo Correa, entregaram nossos cheques a seus clientes de tráfico de drogas. Por sua vez, alguns desses bandidos estavam descontando nossos cheques no BCCI da Cidade do Panamá, o que aumentou nosso perfil aos olhos dos executivos do banco. Então um erro inocente se transformou em uma das quebras mais sortudas da operação.

Em uma manhã fria de inverno, uma recepcionista da Financial Consulting passou minha linha para me dizer que eu tinha acabado de perder uma ligação de um Sr. Hussain no BCCI do Panamá — mas eu não conhecia um Sr. Hussain no BCCI, apenas Rick Argudo e seu substituto, Dayne Miller, ambos em Tampa. O que esse Hussain queria?

Hussain foi direto ao ponto. “Sr. Musella, eu sou Syed Aftab Hussain, e eu supervisiono a conta corrente do IDC International, sua conta conosco. Existe um problema com dois dos seus cheques que nos foram trazidos por um dos seus clientes. Em um cheque, o beneficiário foi deixado em branco. Por outro lado, a quantia escrita indica ‘cento e dez mil trezentos e trinta dólares’, mas os números da quantia no mesmo cheque são apenas ‘$110,000’. Qual desses dois valores devo pagar ao seu cliente?”

Ele não sabia que eu havia assinado cheques em branco que foram contrabandeados para a Colômbia. Eu tive que ganhar tempo. “Não consigo responder à sua pergunta sem revisar alguns arquivos. Eu vou fazer isso e te ligar de volta com uma resposta.”

“Bem”, ele respondeu, “tenho uma sugestão que evitará esses tipos de problemas no futuro. Quando você autorizar um cheque, se você me ligar e me informar sobre os detalhes que deseja honrar, eu me certificarei de que quaisquer erros cometidos no cheque sejam corrigidos.”

As engrenagens na minha cabeça ficaram fora de controle. Hussain sabia que eu não estava escrevendo os valores. Como esperado, deixar os cheques fluírem pelo banco enviava um sinal para as autoridades de que eu era um jogador no setor de lavagem de dinheiro. Em vez de fechar minhas contas, eles queriam me ajudar a administrar meu negócio com mais eficiência!

Liguei para Emir, que ligou para Mora, que esclareceu os números e concordou em fornecer informações antecipadas sobre cada cheque emitido.

Depois de ouvir minhas respostas, Hussain quase sussurrou ao telefone, “Somos um banco com serviço completo e gostaria de discutir com você como eu e BCCI podemos trabalhar com sua empresa para melhorar nossos negócios. Devemos nos encontrar pessoalmente para que possamos explicar nossas capacidades, o que será uma vantagem para todos. Deixe-me dar o meu número em Miami, e vamos nos encontrar lá no início de Dezembro.”

Poucos dias antes daquela reunião, eu voei com Frankie para Miami no jato disfarçado. Frankie apresentou-me a dois cubanos que construíam lanchas vendidas para contrabandistas de drogas que transportavam cocaína das Bahamas para a Flórida. Os cubanos estavam procurando financiamento para expandir seus negócios.

Quando entrei no saguão do Brickell Key Condominiums, em Miami, num Sábado de manhã, Hussain, um rapaz modesto e despretensioso de Karachi, esperava de braços abertos para me cumprimentar. Sua família se interessara por bancos e seguros, mas um forte sotaque paquistanês nublava seu inglês — e ele não usava um terno italiano feito sob medida. Nós nos aninhamos em uma área de estar remota no térreo e, quando o gravador de microcassetes na tampa da minha pasta capturava cada palavra, ele pulou direto para os negócios. Ele e o banco queriam proteger meus clientes, e ele tinha várias sugestões sobre como poderíamos atingir essa meta.

Ele alertou que as pessoas capturadas pela Operação Pisces emitiram cheques para clientes como o meu, incentivando-me a fechar minha conta corrente no BCCI do Panamá imediatamente. Foi muito ativo; muitos cheques haviam sido emitidos. Ele recomendou que eu colocasse os fundos dos meus clientes em certificados de depósito numerados que ele poderia estabelecer no BCCI de Luxemburgo. Ele também pediu documentos sobre propriedades para servir como garantia fictícia para empréstimos emitidos pelo BCCI do Panamá. Embora Luxemburgo garantisse os empréstimos, o BCCI falsificaria seus próprios registros para sugerir que as contas de Luxemburgo não existiam e as propriedades estavam colecionando os empréstimos no Panamá. O produto do empréstimo, concedido em um montante igual ao meu comprovante de depósito em Luxemburgo, poderia então ser transferido para uma conta corrente no Panamá mantida em nome de outra empresa. A partir daí, os fundos seriam desembolsados ​​para clientes com base nas minhas instruções verbais para ele. Um oficial de um dos maiores bancos privados do mundo estava me ensinando a melhor maneira de lavar dinheiro de drogas!

Ele avisou que quando eu falasse com ele por telefone, eu não deveria falar abertamente. “Falamos com o cliente no telefone apenas em assuntos confidenciais. Apenas linguagem secreta. Quando falamos, o cliente entende o que estamos falando.” Ele garantiu que o esquema impediria que as autoridades dos EUA rastreassem minhas transferências. Mais importante, porém, ele queria me apresentar aos executivos do BCCI de Miami. Como ele disse, “Eles sabem falar e quando falar. Eles não falam solto.”

Para máxima confidencialidade, ele me pediu para escrever uma carta de autorização para o meu cliente, em vez de um cheque. O cliente entregaria a carta para ele, e Hussain realizaria a transferência. Dessa forma, as autoridades não tinham cheque que pudessem adquirir mais tarde e vincular à minha assinatura. Ele tinha todos os ângulos descobertos.

Eu disse a Hussain, “Percebo que você está apenas ajudando o banco em relação aos meus interesses, mas também sinto que é um luxo incomum ter uma pessoa como você, que aproveita o tempo para ver meus assuntos.” Perguntei se havia alguma coisa que ele gostaria que eu fizesse para ele pessoalmente. Se ele pedisse pagamentos embaixo da mesa, ele era um empregado desonesto que procurava encher seus bolsos. Se ele não o fizesse, essa era uma estratégia de todo o banco.

“Não, obrigado”, ele respondeu sem hesitação. “A única coisa que gostaria que você fizesse é fazer uma colocação de fundos até Dezembro. É bom para o banco e depois o banco pode ajudar os clientes.”

Bingo — todo o banco.

Nos encontramos novamente no BCCI de Miami quatro dias depois. O que se seguiu exigiu dois dias inteiros de reuniões com Hussain.

Um prédio alto de vidro preto na Brickell Avenue — uma estrada ladeada de enormes palmeiras e prédios gigantes contendo centenas de bancos internacionais — abrigava o BCCI de Miami. Esses bancos internacionais guardam os segredos das histórias de dezenas de milhares de Alcaínos e silenciosamente mantiveram a fortuna das drogas por décadas.

Enormes letras douradas em uma parede de granito cor de rosa anunciavam o BANCO DE CRÉDITO E COMÉRCIO INTERNACIONAL. Do outro lado das grandes portas de vidro transparente, atrás de uma enorme mesa de granito, uma atraente recepcionista me cumprimentou e pediu que eu esperasse enquanto ela notificava Hussain da minha chegada. O banco estava vibrando com a atividade. Dezenas de fileiras de idênticas mesas de madeira alinhavam-se no chão e os telefones zumbiam como uma colméia.

Hussain me acompanhou até uma gigantesca sala de reuniões com uma mesa central que mais parecia uma pista para um pequeno avião. Facilmente poderia ter sentado cinquenta pessoas ao redor de sua rica extensão de cerejeira. Ao lado da sala de conferências havia uma área de lounge com cadeiras macias e uma mesa de serviço. Este canto da sala de reuniões tornou-se o local de eleição onde o pessoal do banco me entretinha. Foi aqui que planejei transações que circulavam o globo. Foi aqui que tomei café expresso importado em porcelana fina enquanto me encontrava com o círculo interno do banco. Foi aqui que o círculo interno do banco teceu teias de confusão para esconder a verdadeira fonte do meu dinheiro.

Sentando-me no luxo de um dos sofás macios, Hussain preparou uma papelada que escondia $1,185,000 em um certificado de depósito numerado usado secretamente para garantir um empréstimo, cujos recursos foram depositados em uma conta bancária panamenha. Ele me garantiu que o “certificado de depósito será guardado em outro lugar, e apenas o banco e você sabe”. Se as autoridades dos EUA perguntassem sobre a transação, o banco não entregaria os registros do certificado de depósito. “Eles virão e perguntarão, ‘Você tem um certificado de depósito para isso?’ Vamos dizer, ‘Não.’ ”

Hussain se encheu de instruções. Ele me avisou para nunca usar meu nome verdadeiro quando o chamasse no Panamá, sugerindo que eu simplesmente usasse o nome John. Se surgisse confusão, eu deveria dar o sobrenome dele como meu — John Hussain. Quando liguei para ele no Panamá, conversávamos em termos gerais para confundir quem estivesse ouvindo. Não há necessidade de falar o nome completo de uma empresa ou conta.

Enquanto os jornais voavam, ficou claro que era a hora certa para provar, sem sombra de dúvida, que Hussain sabia que meus fundos vinham da droga nos Estados Unidos. Eu sabia que ele sabia, mas um bom advogado de defesa pode torcer uma barra de aço em um nó para um júri, a fim de criar dúvidas. Era fora do personagem, mas eu tinha que fazer isso — e eu tinha que fazer isso de uma maneira que não gritasse agente federal!

“Há muito mais em jogo do que dinheiro”, eu disse solenemente. Dei-lhe uma cópia do artigo sobre o assassinato de gangues de Rafael (Ráfico) Cardona Salazar, ex-parceiro de Alcaíno. “Esse dinheiro vem de alguns dos maiores traficantes de drogas da América do Sul.”

“Mas acho que devemos guardar esse dinheiro em Luxemburgo”, respondeu Hussain, sem piscar um olho. Em seguida, ele mencionou ter me apresentado ao gerente do BCCI do Panamá, acrescentando, “mas você não precisa mencionar tudo isso, que o dinheiro está envolvido em drogas e tudo mais. Normalmente, se você mantém o dinheiro no Panamá, há apenas dois motivos. Ou é relacionado a drogas ou são impostos. Não há outro… qualquer, hum… o Panamá recebe treze bilhões em depósitos em dólares americanos por ano!”

Ele estava rindo.

Quando ele terminou de juntar a papelada, Hussain compartilhou um nome comigo e com isso mudou o destino de muitas pessoas para quem o BCCI havia lavado os lucros das drogas — incluindo o general Manuel Noriega. Segundo Hussain, esse homem era um alto funcionário regional do banco e ex-gerente da filial do Panamá. Na verdade, ele ainda lidava com o Panamá de Miami. Ao contrário do atual gerente do BCCI do Panamá, eu poderia falar abertamente com ele. Eu podia confiar nesse homem porque ele pertencia à equipe do banco que lidava com contas como a minha.

O homem era Amjad Awan.

Eu voei num voo comercial de volta para Tampa. Quando o avião se ergueu e se inclinou sobre o brilho da Cidade Mágica, ponderei meus próximos passos com Hussain. Ele precisava trazer Awan para a foto. Isso daria a Bob Musella um confidente em Miami que poderia servir como guia e solucionador de problemas. Isso me daria, como agente federal, a chance de construir um relacionamento e gravar reuniões com mais membros da equipe de oficiais do banco encarregados de comercializar dinheiro sujo. Mas antes de colocar esse plano em jogo, eu precisava construir mais relacionamento com Alcaíno. Era hora de aceitar Charlie Broun em sua oferta.

“Charlie, me ajude a procurar o papel em Vegas. Preciso encontrar um grande jogador no mundo das drogas, como se tivesse grandes conexões.”

“Sem problemas”, ele me assegurou. “Vou mentir para os meninos do Caesar’s Palace que você é um grande jogador. Eu vou levar você e qualquer um dos seus convidados para o hotel. Seus quartos, comida e qualquer outra coisa que você e seus convidados precisarem serão fornecidos. Vocês serão tratados como reis. Tudo o que peço é que você mostre ação nas mesas. Eles não dão a mínima se você ganhar ou perder. Você só tem que colocar dinheiro em risco.”

Em uma viagem de cinco dias, três quartos e todas as refeições para três casais — Alcaíno e sua esposa legal, Emir e Adella, Kathy e eu — teriam custado pelo menos $2,500, então convenci os contadores da Alfândega a colocar essa quantia nas mesas para procurar a peça. Chump mudaria para os meninos do Caesar’s Palace, e nós nunca seríamos convidados de volta, mas para os funcionários da Alfândega era uma fortuna.

Alcaíno e sua esposa Gloria se juntaram a nós. Eles desfrutaram do luxo de uma suíte, e qualquer coisa que eles quisessem era apenas um telefonema de distância. Charmosa e sofisticada, vestia-se impecavelmente e estava completamente à vontade entre as exibições luxuosas de riqueza e risco. Alcaíno não jogou, mas agora ele viu um futuro real em nosso relacionamento.

Na primeira noite, uma limusine nos levou para longe do brilho da strip para o pitoresco restaurante gourmet do país francês Georges La Forge, Pamplemousse. Enquanto eu venci Gloria, Kathy trabalhou Alcaíno, discutindo seu pintor favorito, Chagall, e seus vinhos favoritos da Província de Maipo de seu Chile natal. Nós éramos uma máquina bem azeitada e os Alcaínos devoravam tudo o que ouviam.

No final da refeição, Adella fez um truque que reforçou nosso status de fora-da-lei. Quando eu estabeleci o cheque, Adella, que estava usando uma roupa que incluía uma capa preta, abriu caminho até uma prateleira de bom vinho. Quando a limusine saiu do restaurante, ela proclamou, “Quem gostaria de desfrutar de uma das melhores garrafas de vinho tinto que Vegas tem para oferecer?” então tirou de baixo de sua capa uma das garrafas mais caras de Pamplemousse. Alcaíno não parava de rir, e eu não conseguia parar de pensar em como seu comportamento de desarmamento havia banido qualquer preocupação que Alcaíno pudesse ter de sermos federais. Nós puxamos a cortiça e desfrutamos o melhor vinho grátis na Cidade de Pecado.

No dia seguinte, Emir e eu batemos nas mesas de blackjack. Tomando a liderança de Charlie, usei apenas fichas de cem dólares. Depois de uma hora, ganhei um par de mil dólares, mas, no caso de alguém estar assistindo, em vez de jogar de maneira inteligente, eu era rico — e perdia tudo.

Éramos todos sorrisos, mas, quando Alcaíno e sua esposa foram para outro lugar, nos dissolvemos em pura exaustão. Os funcionários administrativos estavam preocupados com o custo da conta do jantar, enquanto Emir e eu nos preocupávamos em conseguir cada pequeno detalhe certo. Um deslize e tudo acabava. Fazíamos o papel de amigos íntimos e relaxados, mas nossas rodas giravam furiosamente, antecipando, calculando e documentando cada movimento à nossa volta. A tensão por trás dos nossos sorrisos é inimaginável, a menos que você tenha vivido essa experiência. Nossos sistemas internos de alerta mudaram de repouso total para alerta máximo por causa de um simples olhar ou uma palavra estranha que parecia levantar uma sobrancelha. Mas ninguém ao nosso redor jamais soube. Estranhamente, isso se tornou um confortável sexto sentido.

Eu não queria bombear muito Alcaíno para novas informações, mas tivemos questões importantes para resolver. “Roberto”, eu disse, “depois que você explicou o destino recente do seu parceiro, encontrei este artigo sobre o assassinato de Ráfico.”

Alcaíno confirmou que se tratava de um relatório sobre seu amigo mais próximo, depois afirmou que alguns problemas recentes tinham interrompido suas rotas europeias, mas o cartel esperava reabrir essas rotas para a Espanha, França e Itália dentro de um mês. Remessas chegariam nos Estados Unidos, e eu tive o privilégio de lidar com o dinheiro dessas vendas.

Boas notícias, mas agora a parte difícil. A contagem da última remessa de dinheiro que ele entregou foi de $60,000 a menos, e eu não estava prestes a comer essa perda. Dei a ele os números dos cheques de cinco cheques que Mora havia dado aos sócios de Alcaíno em Medellín e pedi que ele ligasse para seus amigos para informá-los sobre o problema.

Alcaíno ligou imediatamente para Casals. “Joe, Gonzalo vai ligar para você com detalhes, mas há cinco verificações que serão interrompidas. Bob me disse que cometemos um erro na contagem. Os $360,000 que achamos que demos a ele foram de $300,000.”

Após a ligação, Alcaíno insistiu que o erro era nosso, mas eu me mantive firme. Eu me perguntei se ele não estava me testando. Depois de uma longa discussão, eles concordaram que haviam cometido o erro e nossa contagem estava certa. Eu sugeri que Alcaíno comprasse algumas máquinas de contagem de dinheiro para garantir que isso não acontecesse novamente.

Ele não podia esperar para me dizer que ele já tinha máquinas em Nova York que ele manteve longe de seu apartamento em Nova York. “Uma vez eu disse à minha namorada, Sonja, ‘Não deixe a máquina aqui. Leve-a para o lugar que deveria estar.’ E ela me disse, ‘Qual é a diferença?’ Eu disse, ‘Quinze anos!’ ”

A sala explodiu em gargalhadas.

Quando voamos de volta para Tampa no jato particular, o sucesso da viagem a Vegas afundou. Agentes posando enquanto meus mensageiros pegavam malas cheias de dinheiro em todo o país. Mora estava prestes a chegar da Colômbia. Mas se não continuássemos a escalar novos degraus na escada do submundo, seríamos desativados.

Mal sabia eu que o que estava prestes a acontecer acabaria com qualquer preocupação sobre subir essa escada. Eu estava prestes a encontrar alguém mais importante do que eu poderia imaginar, alguém cuja identidade chamou a atenção de todos na aplicação da lei da Flórida a Washington, D.C.

Manancial: The Infiltrator